William Zinsser 的这本 《On Writing Well》，是英文非虚构写作的经典必读书目之一。可能是我英文太差了，我花了一年的碎片时间都没有把它读完。但是这本书的每一句话都简练明瞭地阐明了写作的基本法则和规律。
Zinsser 在2006年出版30周年的序言中写到，“在70年代，我们仅靠一个摇曳的灯泡，一个安德伍德标准打字机，一堆泛黄的稿纸和一个铁丝废纸篓，写成一本书。”而如今，
电脑替代了打字机，删除键替代了废纸篓，其他的按键，能插入、删除、重组大量的文本。然而，没有任何事物取代了写作者。他们依然做着陈旧的工作，踌躇着如何表达出让人想读的东西。
Zinsser提到，也许写作者的工作因为电脑的辅助变得轻松了，因为“电脑作为一个日常工具，能服务于任何一个从没有把自己当做写作者的人”，而完成写作者的任务——表达出“让人想读”的东西——却越来越难：
一个新的发明降低了人们对于写作的畏惧。但是没有人告诉那些新的电脑写作者们，写作的本质，是重写（rewriting）。写得流畅并不意味着你写的质量高。 有两个相悖的事象发生了：好的写作者越写学好，而不好的写作者却越来越不尽人意。好的写作者不疲于重新打字输入，而是拥有一种天赋，无穷尽地推敲他们所写的字句——删减，润色，重构。不好的写作者写得更加冗长繁琐，因为写作突然变得很容易，自己写出来的字句在电脑屏幕上，显得那么漂亮。这么漂亮的字句怎么会不完美呢？”
科技发展对于写作造成的影响是直接且巨大的，而写作者似乎并没有受惠于此，好的作品（主要指新闻报道等非虚构作品）并没有如科技进步一般呈指数性增长。从非虚构作品中延伸出去，一篇不尽人意的科技写作（Science Writing），不仅会引起读者的不快，更有可能包含着潜在的危险。针对这一点，Zinsser提出了非常直接的观点：
写作并不是国语老师的专属语言。写作是落在稿纸上的思考。如果你对任何事都思路明晰，你写任何事物也会简洁明了。科技，是另一种非虚构的形式。写作，也是另一种向科学技术者们传达他们所知道的事物的方式而已。 科学技术的素材可以通过写作让外行更好地理解。你仅仅需要将后面的句子连着前面的句子就可以了。然而，这里的“后面”十分关键。你必须努力将所有句子连接成一个完整的线性叙述。这里不需要你想象力的跳跃，也不需要暗示性的暧昧表述。事实和逻辑推论是行文的规律所在。
Zinsser还提出了一个科技写作法则，同样适用于所有非虚构写作。运用这个法则，写作者可以一步一步引导读者，让读者从一无所知，到充分理解一个主题并对其更广泛的意义产生兴趣。
想象科技写作是一个反向金字塔。从底部，读者掌握事先必备的知识，从而可以基于一个事实学习更多；第二句，详细阐明第一个事实，让金字塔拓宽；第三句拓展了第二句，拓得更宽；因此，读者可以从对事实的认知逐渐转变为事实的意义和对事实的思索。
金字塔的拓宽是没有止境的，但你的读者总是基于对一个狭义的事实的认知，逐渐拓展到广义的启示上 。
《On Writing Well》是一部经典，它强调了在写作手法上的简练和精致，写作者和读者之间的关联，写作者应赋有的态度等等。在大学院的seminar上，我们一再强调，写作是一个过程，而不仅仅是产出。在这个自媒体盛行，任何人都可以发声的时代，写作这件事看似越来越简单，但要说让人拥有好的写作技能，也许科技并没有帮上什么忙。