上周的seminar，教授给我们介绍了这个概念，abstraction ladder，抽象阶梯。它最早由S.I.Hayakawa（1949）提出，这个概念指出了语言与认知，以及用语言表达我们的认知的规则。但它不仅能够运用在语言学里，还能在日常生活中帮助我们更深层地去认识和思考各种各样的事物。
抽象的层次越高，越是容易忽视个体的特性与差异。这在做研究时，尤其是做归纳性的研究时，会导致失败（最近在读扎根理论，用abstraction ladder非常适用于反省分析的有效性）。抑或是，从更日常的角度来看，某些报告或演讲让人昏昏欲睡，这也许正是由于抽象层次过高导致的。
另外，在对待以及分析事物时，应该“见微知著”还是“纵观大局”，以及如何对待个体差异，从什么层面上去关注特性和差异，abstraction ladder 这个概念让我对所谓的“战略性思维”产生了一些疑问。
语言，和它所代表的事物之间的关系，我们可以以母牛（cow）“Bessie”打一个比方。Bessie是一个生命体，她不断变化，不断摄取食物呼吸空气，将它们变换，并排出。她的血液在循环，她的神经在传递信息。从微观角度来看，她是各种血球，细胞以及细菌组织聚集而成的集合体。从现代物理学的角度来看，她是电子永不间断的舞蹈（a perpetual dance of electrons）。她作为一个整体是什么，我们无法知晓；即使我们能描述某一个瞬间的她，在下一个瞬间到来之际，她已经发生了完全的变化，我们的叙述便不是正确的。无论是Bessie还是其他，我们不可能对任何事物进行“他是…”的完全描述。Bessie不是一个静止的“客体（object）”，她是一个动态的过程（dynamic process）。
我们所经验的Bessie是一个变化，且仅仅只是Bessie整体微小的一部分：她外部的明暗，她的动作情绪，她的基本体型，她的声音，以及通过我们的感官触碰她所得到的感受等等。而且，根据我们以前的经验，我们发现了她与我们过去用“母牛（cow）”这个词语来形容的动物的相似之处（resemblances）。
抽象的过程（process of abstracting）
我们所经验的“对象（object）”，并非是“物体本身（thing in itself）”，而是我们的神经系统（并不完全 with all their imperfection）与其外界的相互作用。Bessie是独特的——在这个宇宙中，从任何角度来看，都没有任何一个事物与她是相同的。但是，我们不自觉地将“过程的Bessie（process-Bessie）”抽象，或将她选择，成为与她在体征，作用，习惯上相似的动物，并将她归类为“母牛（cow）”。
所以，当我们说“Bessie是母牛”时，我们只注意到“过程的Bessie”和其他“母牛”的相似之处（resemblances to other “cows”），忽视了他们之间的差异（ignoring differences）。而且，我们跳过了很大一个鸿沟：从动态的（dynamic）“过程的Bessie”，也就是电子的，化学的，神经的事件，到相对而言静止的“观念”，“概念”，或是这个词语，“母牛（cow）”。这个关系，请参照图示的抽象阶梯（abstraction ladder）。
如图所示，
Level 2， 我们所认知到的（perceive）“对象（object）”，是最低层次的抽象；但它依然是一个抽象，因为它忽视了现实的Bessie在过程中的特性。
Level 3， 词语 “Bessie”（母牛1），是最低语言层次的抽象，它忽视了更多特性——昨天的Bessie和今天的Bessie，今天的Bessie和明天的Bessie之间的差异——而且，也仅仅选择了她们之间的相似点（similarities）。
Level 4， 词语 “母牛 cow”， 只选择了Bessie（母牛1），Daisy（母牛2），Rosie（母牛3）等等母牛之间的相似点，所以“母牛cow”比“Bessie”舍弃了更多的特性。
Level 5，词语“家畜 livestock”，仅仅选择或抽象出了Bessie与猪，家禽，山羊，绵羊等的共同特征。
Level 6， 词语“农场资产 farm asset”，抽象出了Bessie与畜棚，栅栏，家畜，家具和农作物，拖拉机等的共通特征，所以是非常高度的抽象。
Level 7， 资产。
Level 8， 财富。便成为了金钱与数字。
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references
Hayakawa, S. I., & Hayakawa, A. R. (1990). Language in thought and action. Houghton Mifflin Harcourt.
Hayakawa, S. I., & 大久保忠利. (1976). 思考と行動における言語: 原書第三版. 岩波書店.